Guida al mantenimento dei mobili barocchi in casa: consigli di restauro

Come sopravvivere alla cura dei mobili barocchi senza perdere la testa

Diciamoci la verità: portarsi a casa un mobile barocco, che sia un cassettone bombato originale del Settecento o una sedia intagliata ereditata dalla nonna, equivale a un colpo di fulmine. Ci si innamora all'istante di quelle curve sinuose, delle dorature sfarzose, dei legni pregiati e di quell'aria drammatica che fa subito pensare alla reggia di Versailles. Poi, però, quando l'euforia del primo momento svanisce, subentra il panico da gestione quotidiana. Ci si ritrova a fissare la nuova sfarzosa aggiunta del salotto chiedendosi come pulirla senza fare danni irreparabili o se lo spray acquistato al supermercato possa sciogliere secoli di storia in un secondo. Niente panico, perché curare il barocco richiede attenzione, è vero, ma non serve una laurea in restauro o una specializzazione in storia dell'arte. Basta semplicemente conoscere i nemici giusti, avere i trucchi adatti e comprendere a fondo quale meraviglia dell'artigianato si ha davanti. Per secoli questi arredi hanno superato indenni guerre, rivoluzioni, cambi di moda e traslochi avventurosi, dunque sopravviveranno felicemente anche alla gestione di una casa moderna, a patto di rispettare le loro regole e i loro piccoli capricci storici.

Il clima ideale

Maneggiare con cura l'aria di casa

I mobili antichi sono un po' come gli esseri umani, poiché soffrono il caldo torrido, i flussi d'aria gelida e quell'umidità eccessiva che fa arricciare i capelli. Il legno è a tutti gli effetti un materiale vivo e igroscopico, il che significa che respira continuamente, espandendosi quando l'aria è densa di umidità e restringendosi drasticamente quando l'ambiente diventa troppo secco. Se si esagera con i riscaldamenti durante i mesi invernali, si rischia letteralmente di sentire dei sinistri scricchiolii nella notte, piccoli lamenti di un materiale che sta soffrendo per la disidratazione. Per questa ragione la posizione del mobile all'interno della stanza è fondamentale per la sua sopravvivenza. Non bisognerebbe mai piazzare un pezzo barocco attaccato a un termosifone, troppo vicino a un camino acceso o sotto il getto diretto del condizionatore d'aria. Un trucco semplice dei restauratori consiste nel lasciare sempre almeno dieci o quindici centimetri di spazio tra il mobile e la parete retrostante, così da permettere all'aria di circolare liberamente evitando la creazione di dannose sacche di umidità stagnante.

La minaccia invisibile dei raggi solari

Accanto agli sbalzi di temperatura troviamo la luce solare diretta, un nemico silenzioso ma spietato. I raggi ultravioletti che filtrano dalle finestre agiscono come una sorta di candeggina naturale a lento rilascio, sbiadendo i pigmenti del legno, spaccando le vernici antiche e cristallizzando i collanti naturali fino a renderli fragili come vetro. Si racconta che nelle grandi dimore nobiliari del Settecento i servitori avessero l'ordine tassativo di accostare le pesanti persiane dì legno durante le ore centrali della giornata, proprio per proteggere gli arredi della famiglia. Nelle nostre case moderne non serve vivere al buio, ma l'uso di tende schermanti o l'installazione di moderni vetri con filtro per i raggi ultravioletti può fare un'enorme differenza. L'obiettivo ideale è mantenere l'umidità di casa costantemente intorno al cinquanta o cinquantacinque per cento. Se l'aria dovesse risultare troppo secca, un problema molto comune nelle abitazioni dotate di riscaldamento a pavimento, l'inserimento di un semplice umidificatore d'ambiente farà miracoli per la salute delle fibre legnose e, parallelamente, per il benessere delle nostre vie respiratorie.

Mobili intagliati

La sfida dei riccioli e della polvere

Quando parliamo di un mobile intagliato ci riferiamo alla sua anima più squisitamente scultorea. Si tratta di quelle poltrone dalle gambe sinuose che ricordano la corsa di un capriolo, delle imponenti cornici specchiera cariche di foglie d'acanto grottesche o dei fusti dei tavoli da centro che sembrano vere e proprie statue. In questa tipologia di arredo l'artigiano dell'epoca è partito da un blocco di legno massiccio, spesso noce, tiglio o cirmolo, e lavorando di scalpello e sgorbia ha rimosso la materia in eccesso per dare vita a rilievi, curve e figure tridimensionali. Dal punto di vista della manutenzione, la vera sfida in questo caso non è legata alla stabilità strutturale della superficie, bensì all'incredibile e quasi magnetica capacità che queste forme hanno nell'accumulare sporco in ogni minuscolo e irraggiungibile anfratto. La polvere si infila nei recessi più bui dell'intaglio e, se trascurata, si trasforma nel tempo in una crosta grigiastra che spegne la bellezza originaria dell'opera.

I segreti per una pulizia sicura

Per pulire un mobile intagliato bisogna dimenticare i metodi sbrigativi e i panni ruvidi. Gli stracci non idonei tendono a impigliarsi continuamente nelle punte e nelle sottili estremità delle foglie intagliate, con il rischio concreto di spezzare i dettagli più fragili che hanno resistito per secoli. La soluzione migliore consiste nell'utilizzare esclusivamente panni in microfibra morbidissima o vecchi stracci di cotone cento per cento, come le vecchie magliette ormai dismesse. Per raggiungere le fessure dove le dita non possono arrivare, il trucco più efficace consiste nel rubare un pennello da trucco dal beauty case, preferibilmente uno di quelli grandi e soffici utilizzati per la cipria o il fard, oppure acquistare un pennello da pittura nuovo con setole naturali estremamente morbide. Passando questo strumento con delicatezza tra i riccioli del legno si riuscirà a scacciare la polvere senza esercitare pressioni pericolose e senza graffiare la finitura superficiale. Bisogna evitare in modo assoluto i famosi spray commerciali al profumo di lavanda o pino che si trovano nei supermercati, perché contengono siliconi che lasciano una pellicola chimica appiccicosa. Sull'intaglio questi prodotti creano un amalgama deleterio che attira ancora più polvere e scurisce i dettagli in modo permanente.

Mobili intarsiati e lastronati

L'arte del puzzle delicato

Entrando nel mondo dei mobili lastronati e intarsiati si cambia completamente categoria, passando dalla scultura all'alta ebanisteria geometrica e pittorica. Questi arredi, resi celebri dalle storiche creazioni di maestri come Pietro Piffetti a Torino o Giuseppe Maggiolini a Milano, non sono realizzati in legno massiccio scavato. Al contrario, sono il frutto di una complessa architettura a strati sovrapposti. La struttura portante è costituita da un legno considerato povero ma stabile, come il pioppo o l'abete, sopra il quale l'ebanista ha incollato fogli di legni pregiati spessi alcuni millimetri, un processo chiamato lastronatura. Sopra questa base veniva poi creato l'intarsio, un mosaico dettagliatissimo composto da microscopici tasselli di legni dai colori contrastanti, arricchito talvolta da inserti in avorio, madreperla, osso o persino guscio di tartaruga. Curiosamente, per ottenere le sfumature d'ombra nei petali dei fiori intarsiati, gli artigiani del Settecento non usavano vernici, ma bruciacchiavano delicatamente i singoli pezzetti di legno immergendoli nella sabbia rovente.

Conservare la stabilità delle colle antiche

Il vero tallone d'Achille di queste straordinarie opere d'arte risiede nella colla utilizzata per unire i pezzi. In epoca barocca non esistevano i collanti sintetici, perciò si usava la cosiddetta colla d'ossa o colla a caldo, un composto di origine animale che si scioglie e si attiva con il calore e l'umidità. Questa caratteristica rende i mobili intarsiati incredibilmente vulnerabili, poiché se la colla si secca troppo o si bagna, perde la sua forza e i singoli tasselli del puzzle iniziano a sollevarsi come le tessere di un mosaico che si stacca dal muro. Per questa ragione l'uso dell'acqua, anche solo sotto forma di un panno leggermente umido, è severamente vietato su queste superfici. L'acqua penetra nelle invisibili micro-fessure tra un tassello e l'altro, riattiva la vecchia colla e fa gonfiare il legno, provocando il distacco dei pezzi. La spolveratura deve quindi avvenire rigorosamente a secco e con movimenti di una leggerezza estrema. Se passando delicatamente la mano sulla superficie si avvertono dei piccoli dislivelli o dei dentini sollevati, bisogna muoversi con raddoppiata cautela, poiché un passaggio troppo energico potrebbe agganciare il frammento e sradicarlo definitivamente.

Il primo soccorso per i distacchi

Nel caso in cui ci si accorga che un pezzetto di intarsio si è staccato o sta per cadere, la prima regola è non farsi prendere dal panico e, soprattutto, resistere alla tentazione di applicare una goccia di colla istantanea industriale da ferramenta. Le colle moderne contengono agenti chimici che bruciano irreversibilmente le fibre del legno antico, rendendo quasi impossibile un futuro restauro professionale. Il comportamento corretto richiede di recuperare il minuscolo frammento caduto, custodirlo all'interno di una bustina pulita e proteggere temporaneamente la zona danneggiata del mobile applicando un pezzetto di nastro adesivo di carta, di quelli leggeri utilizzati dai carrozzieri o dagli imbianchini, che non lascia residui appiccicosi. Questa precauzione eviterà che altri tasselli confinanti si muovano nell'attesa che un restauratore esperto intervenga con la corretta colla a caldo tradizionale.

Il piano in marmo

La roccia che si crede una spugna

Molti cassettoni, tavoli da parete e consolle di epoca barocca presentano superiormente un maestoso piano in marmo. Spesso non si tratta del classico marmo bianco, ma di pietre rare e scenografiche come il nero Belgio, il broccatello di Spagna, il verde Alpi o il sontuoso portoro dalle venature dorate, scelti appositamente per dialogare con la ricchezza del legno sottostante. A prima vista una lastra di pietra può dare l'impressione di essere eterna e indistruttibile, ma la realtà è ben diversa. Il marmo antico è un materiale calcareo estremamente poroso, una sorta di spugna minerale che odia le sostanze acide più di ogni altra cosa al mondo. Nella storia del collezionismo si racconta che durante i banchetti settecenteschi i maggiordomi vigilassero attentamente affinché i bicchieri di vino degli ospiti non venissero mai appoggiati direttamente sui piani delle consolle, poiché una sola goccia di vino rosso avrebbe potuto macchiare irreparabilmente la pietra preziosa.

Prevenzione e pulizia della pietra

Per evitare disastri domestici è utile effettuare il cosiddetto test della goccia, ricordando che il marmo assorbe i liquidi con sorprendente rapidità. L'appoggio diretto di una tazzina di caffè, di un bicchiere di succo d'arancia o persino di un vaso di fiori umido può dare origine a un alone scuro interno che diventa quasi impossibile da rimuovere senza una levigatura professionale. I sottobicchieri provvisti di un fondo morbido in feltro sono i migliori alleati per evitare sia le macchie sia i graffi superficiali. Sostanze comuni come il succo di limone, l'aceto domestico, i prodotti anticalcare e persino i normali detersivi per i piatti aggrediscono chimicamente il carbonato di calcio di cui è composto il marmo, corrodendo la superficie e lasciando una macchia opaca permanente che cancella la lucentezza originaria. La pulizia quotidiana deve essere eseguita esclusivamente utilizzando un panno morbido imbevuto di acqua tiepida e pochissime gocce di sapone di Marsiglia liquido neutro, avendo cura di asciugare immediatamente la superficie con un panno in microfibra o una pelle di daino per evitare il deposito di calcare. Per mantenere protetta la pietra nel tempo si può applicare periodicamente una cera specifica di buona qualità a base di cera carnauba, che crea uno scudo invisibile contro i liquidi.

La lucidatura del legno

Il primato della cera d'api

Quando un mobile barocco comincia ad apparire spento, sbiadito o privo di quella sua tipica profondità visiva, è il momento di procedere alla lucidatura. Anche in questo capitolo della cura domestica è fondamentale bandire i prodotti liquidi miracolosi dell'industria contemporanea, ricchi di sostanze chimiche volatili che offrono una brillantezza finta e temporanea a scapito della salute del legno. La risposta corretta risiede ancora una volta nella tradizione, in particolare nell'uso della cera d'api vergine in pasta. Questo ingrediente, utilizzato dai falegnami fin dall'antichità, non si limita a lucidare la superficie, ma penetra parzialmente nelle fibre proteggendo il legno dall'inaridimento e sprigionando quel caratteristico profumo che evoca immediatamente l'atmosfera delle stanze antiche. L'ideale è cercare una cera in pasta di tonalità neutra o leggermente ambrata, preferibilmente diluita con essenza vegetale di trementina, che ne facilita la stesura.

L'applicazione e il calore dell'attrito

Le modalità di applicazione della cera variano in base alla morfologia del mobile che si sta trattando. Sulle parti intagliate e ricche di rilievi si deve utilizzare il già citato pennello a setole morbide, intingendolo appena nella pasta e picchiettandolo delicatamente all'interno dei dettagli, prestando estrema attenzione a non lasciare accumuli di prodotto sul fondo delle insenature che diventerebbero col tempo macchie biancastre difficili da rimuovere. Sulle superfici lisce, lastronate o intarsiate, la cera va invece stesa usando un panno di cotone pulito, compiendo movimenti circolari e leggeri per distribuire il nutrimento in modo uniforme. In entrambi i casi vale la regola aurea per cui il troppo stroppia, poiché una quantità eccessiva di cera genera soltanto una patina appiccicosa disomogenea che tratterrà le impronte delle dita alla prima occasione. Dopo aver steso il velo di prodotto, bisogna lasciarlo riposare per circa trenta o quaranta minuti, il tempo necessario affinché la parte solvente evapori e la superficie diventi visivamente opaca. A quel punto si compie la vera magia ebanistica attraverso l'uso dell'olio di gomito, strofinando la superficie con un panno di lana morbido e asciutto, come un vecchio maglione dismesso. Il calore generato dallo sfregamento scioglierà i micro-cristalli della cera d'api, donando al mobile una lucentezza calda, profonda e specchiante che nessun prodotto moderno saprà mai replicare. Questa operazione non va ripetuta continuamente, poiché una o due volte all'anno sono più che sufficienti per garantire una protezione ottimale.

Dorature e parti laccate

Il rapporto conflittuale tra oro e acqua

Una menzione speciale va riservata alle spettacolari dorature in foglia d'oro e alle superfici laccate o dipinte, elementi che incarnano l'anima più teatrale ed esuberante dell'estetica barocca. Questa è senza dubbio la sezione più fragile e vulnerabile dell'intero mobile, un'area dove un errore di valutazione durante la pulizia si traduce quasi sempre in un danno estetico irreversibile. La doratura antica veniva eseguita attraverso una tecnica raffinata chiamata a guazzo, la quale prevedeva l'applicazione della sottilissima foglia d'oro zecchino sopra uno strato preparatorio composto da bolo, un'argilla naturale generalmente di colore rossastro, miscelata con colla animale. Questa composizione rende la doratura totalmente idrofoba, nel senso che l'acqua è in grado di sciogliere la colla sottostante in una frazione di secondo. Se si commette l'errore di passare uno straccio umido sopra una cornice o un piede dorato a guazzo, si vedrà letteralmente la foglia d'oro staccarsi dal legno e rimanere incollata al tessuto, lasciando scoperto l'impasto sottostante. Per la pulizia dell'oro l'unica azione concessa è l'uso del pennellino morbidissimo per rimuovere la polvere superficiale, rimandando qualunque macchia più complessa all'intervento di un restauratore.

La delicatezza delle lacche barocche

Anche le superfici laccate, decorate spesso con mazzi di fiori, scene pastorali o cineserie esotiche, richiedono una cura attenta e rispettosa. Le lacche barocche venivano protette in fase di finitura con vernici delicate a base di spirito o con la mecca, una ricetta segreta a base di gommalacca e resine che serviva a dare alle laccature argentee l'aspetto dell'oro splendente. Queste superfici odiano l'alcool domestico, i solventi e i moderni detergenti sgrassatori, i quali scioglierebbero lo strato protettivo aggredendo il dipinto sottostante. Nell'ipotesi in cui si riscontrasse una macchia di grasso o una traccia di sporco persistente su un mobile laccato, il metodo più sicuro prevede l'uso di un panno di cotone appena inumidito con acqua tiepida e una minima quantità di sapone di Marsiglia neutro, procedendo subito dopo a ad asciugare la zona con un secondo panno morbido per non lasciare alcuna traccia di umidità residua sulla superficie.

Tarli

Gli ospiti indesiderati

Il silenzio della notte è spesso il momento in cui ci si accorge di un problema comune a molti proprietari di arredi d'epoca, ovvero la presenza dei tarli. Se tendendo l'orecchio si avverte un impercettibile ma costante rumore di rosicchiamento provenire dall'interno della stanza, o se esaminando il pavimento si nota della minuscola e finissima segatura chiara in prossimità dei piedi del mobile o all'interno dei cassetti, significa che gli insetti xilofagi stanno banchettando con le fibre lignee. Il legno antico, specialmente le parti interne in pioppo, abete o castagno che costituiscono la struttura nascosta dei mobili lastronati, rappresenta per le larve dei tarli un vero e proprio buffet di lusso. Nel Settecento i falegnami cercavano di combattere questo flagello spennellando gli interni con estratti di piante amare come l'assenzio o usando legni naturalmente repellenti, ma oggi disponiamo di strumenti più mirati per contrastare l'infestazione prima che comprometta la stabilità dell'arredo.

Il trattamento di disinfestazione domestica

Un'ispezione visiva periodica è la migliore forma di prevenzione, controllando con attenzione il retro del mobile, i fondi dei cassetti e le zone d'ombra per verificare la comparsa di nuovi forellini dal bordo chiaro e netto, segnale evidente di uno sfarfallamento recente. Se l'attacco è circoscritto e limitato a poche zone, si può procedere con un intervento fai da te acquistando un buon prodotto antitarlo liquido a base di permetrina, una sostanza efficace e caratterizzata da una tossicità molto bassa per gli esseri umani. Muniti di una siringa dotata di un ago di medie dimensioni e armati di molta pazienza, occorre iniettare il liquido direttamente all'interno di ogni singolo foro fino a quando non si vede il prodotto rigurgitare leggermente verso l'esterno. Per massimizzare l'efficacia del trattamento è consigliabile spennellare l'antitarlo anche sulle pareti di legno grezzo non verniciato, come il retro o gli interni del mobile, e successivamente avvolgere l'intero arredo all'interno di fogli di cellophane o pellicola trasparente da cucina per una decina di giorni. Questo sistema creerà una sorta di effetto serra saturo di vapori che eliminerà anche le larve posizionate più in profondità nelle gallerie. Una volta rimosso il materiale protettivo, si consiglia di sigillare i fori utilizzando degli appositi bastoncini di cera dura della medesima tonalità del mobile, un'operazione che impedisce l'ingresso di polvere e umidità e che permetterà di accorgersi immediatamente dell'eventuale comparsa di nuovi fori in futuro. Qualora l'infestazione dovesse risultare massiccia o estesa a tutto il mobile, sarà preferibile evitare i tentativi casalinghi e affidarsi a un centro specializzato per un trattamento professionale ad anossia, che elimina i parassiti privandoli dell'ossigeno mediante l'uso di azoto.

Vivere con il barocco

Un mobile non è un museo

L'ultimo consiglio utile per la gestione di un arredo di questa importanza non ha natura tecnica o chimica, bensì puramente psicologica. Un mobile barocco inserito all'interno di un'abitazione contemporanea non deve trasformarsi in una fonte di ansia perenne o in un tabù invalicabile che impedisce di vivere serenamente gli spazi domestici. Certo, restano valide tutte le elementari regole dettate dal buon senso, per cui si eviterà accuratamente di appoggiare la tazza del tè bollente sul legno senza un adeguato isolamento, si eviterà di lanciare le chiavi di casa sul piano rischiando di rigarlo profondamente e si eviterà di chiudere i cassetti con violenza come se ci si trovasse davanti a una moderna cucina componibile. Al di là di queste accortezze, occorre ricordare che i piccoli segni lasciati dal passaggio del tempo, le leggere disomogeneità nella colorazione provocate dalla luce solare, le superfici che non appaiono perfettamente geometriche e quella che gli esperti definiscono patina non costituiscono dei difetti costruttivi o dei danni. Al contrario, rappresentano la prova tangibile e affascinante che quel mobile possiede una storia da raccontare, che ha visto scorrere secoli di vita quotidiana e che è giunto fino a noi splendido nella sua imperfezione per rendere unico l'ambiente in cui viviamo.